老宅西侧的小花厅是老太爷平时品茶、看闲书的地方。紫檀木的贵妃榻摆在窗边，榻上铺着深灰色的羊绒薄垫。窗纸半旧，透进来的天光是灰蒙蒙的，带着一股陈年木头和檀香混在一起的气味。外间有佣人走动的脚步声，但因为隔着两扇厚重的木门，听起来闷闷的，不太真切。
苏晚坐在贵妃榻的边缘，手指无意识地绞着衣角。她刚说完那句“我下午还得回行政部，有些文件等着我签字”，老太爷端着茶盏的手就顿在了半空。
他没立刻发话，而是慢悠悠地掀起眼皮看了她一眼。
那是苏晚第一次在这座宅子里，用一种近乎“谈判”的姿态和他说话。她声音不大，甚至带着讨好的软意，但核心诉求清清楚楚：“您”了我父母和弟弟，这份恩情我记一辈子。我也愿意做您的女人，伺候您。但我不能不去工作。我是个人，不是笼子里的鸟。”
老太爷把茶盏搁在矮几上，发出一声极轻的“咔哒”。
他觉得有趣。他活到这把年纪，见过的女人多如牛毛。有上来就献媚的，有哭天抢地要名分的，也有假装清高实则敲骨吸髓的。但像苏晚这样，一边认了命、乖乖把身子交出来，一边还梗着脖子跟他说“我要去上班”的，他是头一回见。
他觉得这是年轻女孩特有的天真，带着一点不知天高地厚的倔强，还有一点刚从职场里带出来的、没磨平的书卷气。这种“小脾气”，在他眼里非但不刺眼，反而像一道开胃菜。
“过来。”他靠回椅背，声音不咸不淡。
苏晚站起来，脚下有些虚浮。她走到他面前，他伸手一拉，她整个人便跌进了他怀里，跨坐在他腿上。她下意识地绷直了脊背，手抵在他胸前，偏过头去：“老太爷……”
“叫我什么？”他一只手扣住她的后颈，指腹摩挲着她紧绷的颈侧肌肤，另一只手已经探进了她针织衫的下摆。
“老太爷……唔。”她的话被他含进了嘴里。
苏晚心里很清楚，今天这关必须过。她不能像个贞洁烈妇一样寻死觅活，那只会换来铁链和禁足，她必须演出那种“心里还带着气、觉得自己不该沦落至此，但身体又无法抗拒他”的撕裂感。这是老男人最喜欢看的戏码--摧毁一个良家女子的自尊，看她从挣扎到沉沦。
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